A Força Aérea realizou três missões consecutivas de resgate em navios no espaço de menos de 24 horas, numa operação de elevada exigência, em que foram empenhados meios das Esquadras 752 – “Fénix” e 502 – “Elefantes”, nos Açores. As três missões permitiram que a assistência urgente chegasse aos tripulantes que navegavam em pleno Oceano Atlântico, longe da costa.

A primeira missão teve início, ao final do dia 19 de junho, tendo descolado um helicóptero EH-101 Merlin, da Esquadra 752, da Base Aérea N.º 4 (BA4), nas Lajes, pelas 19h15 locais, para efetuar o resgate de um tripulante de 26 anos que seguia a bordo do navio mercante “Sigma Triumph”.

O navio encontrava-se a cerca de 950 quilómetros da Ilha Terceira, uma distância que exigiu a ativação em simultâneo de uma aeronave C-295M, da Esquadra 502 – “Elefantes”, de forma a garantir uma maior segurança e capacidade de apoio à operação. Após a recuperação do paciente, o helicóptero regressou à BA4, onde aterrou pelas 22h05. O doente foi posteriormente encaminhado para o Hospital de Santo Espírito da Ilha Terceira.

Menos de 24 horas depois, às 13h55, do dia 20 de junho, a tripulação da Esquadra 752 voltou a ser ativada para um novo resgate, desta vez de um homem de 40 anos que seguia a bordo do navio mercante “Monte Brasil”.

Enquanto ainda estavam empenhados nessa segunda missão, o Centro de Coordenação de Busca e Salvamento das Lajes (RCC Lajes) recebeu um novo pedido por parte do Centro de Coordenação de Busca e Salvamento Marítimo de Ponta Delgada (MRCC Ponta Delgada) para realizar mais um salvamento. 

Após concluir com sucesso a segunda missão e transportar o paciente para a Ilha de São Miguel, de onde foi encaminhado para o Hospital do Divino Espírito Santo, a tripulação seguiu para a nova missão de salvamento.

Na terceira missão foi resgatado um tripulante de 27 anos que seguia a bordo do navio mercante “Kenya B”, que se encontra a cerca de 420 quilómetros da costa, tendo sido novamente necessário o apoio de uma aeronave C-295M, da Esquadra 502, para assegurar o acompanhamento da operação e reforçar a segurança da missão.

O paciente foi recuperado e transportado pelo helicóptero EH-101 Merlin para a Ilha Terceira, onde recebeu assistência médica diferenciada numa unidade hospitalar.

No conjunto das três missões, o helicóptero EH-101 Merlin acumulou cerca de nove horas e 25 minutos de voo, enquanto a aeronave C-295M, empenhada na primeira e terceira missão, realizou aproximadamente cinco horas de voo.

Coordenadas pelo RCC Lajes, em articulação com o MRCC Ponta Delgada, as três operações demonstram a permanente prontidão da Força Aérea para responder a situações de urgência em toda a área de responsabilidade nacional, assegurando capacidades de busca e salvamento fundamentais para a proteção da vida humana no mar.

A voar, protegemos.