Realizou-se, sexta-feira, dia 31 de julho, na Base Aérea de Ämari (BAA), na Estónia, a cerimónia Handover Takeover (HOTO) da missão enhanced Air Policing 2026 (eAP26), assinalando a transferência da responsabilidade pela missão de Policiamento Aéreo dos Países Bálticos para a Força Aérea Turca.

A cerimónia HOTO, presidida pelo Ministro da Defesa da Estónia, Hanno Pevkur, contou com a presença do Ministro da Defesa Nacional (MDN), Nuno Melo, e do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Sérgio da Costa Pereira, entre outras entidades militares e civis.

Durante a sua intervenção, o MDN dirigiu-se aos militares da Força Aérea Portuguesa envolvidos ao longo destes quatro meses de missão, sublinhando que “estiveram na primeira linha de defesa a garantir a segurança dos céus aos povos europeus, ao serviço de Portugal, da paz e da liberdade, operando com elevada prontidão e enfrentando perigos reais a cada interceção”. Realçou ainda a importância de os portugueses sentirem orgulho na Força Aérea, que há quase duas décadas salvaguarda os céus da Europa.

Após a cerimónia, a comitiva portuguesa visitou, durante a tarde, os shelters dos F-16M, onde recebeu um breve briefing sobre a operação e a aeronave. Nesta que foi a segunda vez em que a missão eAP decorreu a partir da Estónia, o nosso destacamento, composto por quatro aeronaves F-16M e até 95 militares, realizou mais de 480 horas de voo e foi ativado operacionalmente para mais de 25 missões de interceção de aeronaves.

Em simultâneo, foram efetuadas mais de 100 missões de treino, com o objetivo de manter as qualificações do destacamento e reforçar a interoperabilidade com os países aliados. Foi ainda possível participar em vários exercícios NATO a partir da BAA, dos quais se destacam o Ramstein Alloy 26, o Air Defense Exercise e o Ramstein Guard, totalizando mais de 180 horas de voo em cerca de 10 exercícios.

Ao longo dos anos, a Força Aérea mantém um forte compromisso com esta missão, tendo já participado em nove destacamentos. Destes, cinco foram assumidos como Lead Nation, em 2007, 2014, 2016, 2018 e 2023, e quatro como enhanced Nation, em 2021, 2024, 2025 e 2026.

O destacamento da Força Aérea representou, uma vez mais, os elevados padrões de excelência e prontidão da Instituição, honrando a bandeira de Portugal da melhor forma, ao garantir a segurança do espaço aéreo aliado e ao cumprir de forma exemplar todas as missões que lhe foram confiadas.