Foi esta manhã assinado o Aditamento ao Contrato de Aquisição de Aeronaves Militares de Transporte Estratégico KC-390, para aquisição da sexta aeronave e para consagrar o direito de opção para aquisição de até dez aeronaves adicionais para países parceiros. A cerimónia, que decorreu nas instalações do Estado-Maior da Força Aérea, foi presidida pelo Ministro da Defesa Nacional, Nuno Melo, e contou com a presença do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General João Cartaxo Alves, bem como do Presidente e CEO da Embraer Defense & Security, Bosco da Costa Júnior, entre outras entidades. 

Esta cerimónia de assinatura formalizou a intenção manifestada durante o Paris Airshow, em 16 de junho, no qual foi anunciada a decisão do Estado Português em acionar a opção de compra de uma sexta aeronave KC-390, bem como incluir no contrato inicial o direito de opção para aquisição de até dez aeronaves adicionais visando futuras aquisições por países parceiros por intermédio do Estado Português, em negociações de governo a governo.

O Ministro da Defesa Nacional destacou os benefícios do investimento agora confirmado, reforçando o retorno que irá se traduzir na economia portuguesa, através a indústria aeronáutica. "Os investimentos que estamos a fazer na Defesa são investimentos decididos dependendo também do retorno para a economia nacional. Portanto, não é a mesma coisa que uma aquisição de um equipamento que dá retorno zero para a economia portuguesa ou a aquisição ou modernização de um equipamento que dão um retono próximo dos 100% para a insústria portuguesa", defendeu. Nuno Melo destacou ainda que "são muitas as empresas portuguesas que cresceram, são muitos os postos de trabalho que foram criados e são muitos os milhões que entraram nos cofres do Estado por causa do projeto KC-390; ora isto é investimento, é bom para a indústria, é bom para a economia e é bom para Portugal", advogou.

Para o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, "a aquisição do sexto KC-390 fortalece significativamente a capacidade estratégica e operacional da Força Aérea Portuguesa, ao aumentar de forma substancial a disponibilidade do transporte tático e logístico. Esta expansão da frota permite a Portugal dispor de uma plataforma robusta e flexível, para responder rápida e prontamente a um vasto leque de missões, tanto militares como de apoio às emergências civis, nacionais ou internacionais, reforçando assim o papel da Força Aérea no serviço à sociedade. O aditamento ao contrato, com as dez opções de compra, vai permitir ainda reforçar a Base Aérea N.º 11 como centro de treino especializado, consolidando-a como um polo de excelência na formação de pilotos e operadores das aeronaves KC-390. Tendo sido Portugal o primeiro membro da NATO a operar este avião, importa destacar a experiência avançada dos militares da Força Aérea, fundamental para a partilha de conhecimentos e cooperação com outros operadores aliados", concluiu.

Já o Presidente e CEO da Embraer Defesa & Segurança, Bosco da Costa Júnior, revelou que "a assinatura deste contrato, o primeiro do tipo feito por um operador, demonstra o reconhecimento da qualidade, eficiência operacional e capacidade multimissão da nossa aeronave. Portugal torna-se numa referência para nações europeias e membros da NATO que buscam uma aeronave de última geração para equipar e modernizar suas frotas", acrescentou.

Importa recordar que em 2019 o Governo Português autorizou a aquisição de cinco aeronaves KC-390 e um simulador de voo, ao consórcio constituído pela Embraer, SA, e Embraer Portugal, SA, tendo sido o contrato celebrado a 22 de agosto de 2019. Naquele contrato foi contemplado o direito de optar pela aquisição de uma aeronave KC-390 adicional, mantendo os requisitos técnicos e operacionais e especificações técnicas previstos para as restantes aeronaves, com o preço fixado na altura.

Assim, e tendo em conta a participação portuguesa no programa de desenvolvimento e produção daquela aeronave, foi este ano autorizada a realização de despesa relativa à aquisição de uma sexta aeronave KC-390, determinando aquela resolução que o Estado Português, através da Força Aérea, está em condições de confirmar ser o parceiro estratégico da Embraer para a contínua expansão da frota e o desenvolvimento de subsequentes capacidades, incluindo a consolidação da Base Aérea N.º 11 como um centro de treino de excelência em KC-390.

O avião KC-390, que equipa a Esquadra 506 – "Rinocerontes" desde outubro de 2023, é uma aeronave de alcance intercontinental, dotado de capacidades multimissão e capaz de executar operações estratégicas e táticas, civis e militares, desde o transporte de tropas, veículos e carga paletizada, lançamento de paraquedistas e carga, transportes aeromédicos, missões de busca e salvamento, reabastecimento aéreo, entre outras. Atualmente a Força Aérea já recebeu três aeronaves KC-390.

Desde a entrada em operação com a Força Aérea Brasileira em 2019, com a Força Aérea Portuguesa em 2023 e, mais recentemente, com a Força Aérea Húngara em 2024, aquela aeronave já foi escolhida por 11 Forças Aéreas em todo o mundo, incluindo oito países europeus e sete membros da NATO.