Chegou esta tarde, dia 9 de outubro, pelas 18h10, à Base Aérea N.º 8 (BA8), em Ovar, mais um helicóptero UH-60 Black Hawk para ser operado pela Força Aérea.

Este é o quinto UH-60 Black Hawk recebido pela Força Aérea para reforçar a Esquadra 551 – “Panteras”, sendo o primeiro na versão “Lima”, com alterações que o diferem dos quatro anteriores helicópteros já recebidos, na versão “Alpha”. As principais alterações prendem-se com novos motores e uma nova gearbox, que permite aumentar a vida útil operacional do meio aéreo. Em relação à versão “Alpha”, esta nova versão recebida pela Força Aérea apresenta ainda um aumento do peso máximo à descolagem em cerca de 680 quilos, maior capacidade de carga suspensa – mais de 450 quilos – e melhor desempenho em condições de temperatura e altitude elevadas. Além daquelas melhorias técnicas, o UH-60L Black Hawk vem equipado com radar meteorológico, contribuindo para o aumento da capacidade de voo em qualquer condição atmosférica, estando ainda equipado com um guincho externo, que permitirá realizar missões de busca e salvamento.

Este novo helicóptero foi transportado por num avião KC-390 da Força Aérea, que partiu terça-feira, 7 de outubro, com destino a Huntsville, Alabama, nos Estados Unidos da América (EUA), tendo realizado escalas técnicas na Base Aérea N.º 4, nas Lajes, e em Rhode Island, nos EUA. O voo de regresso teve início no dia de hoje, 9 de outubro, com destino à BA8, num voo direto. 

O helicóptero UH-60 Black Hawk destina-se a ser operado pela Esquadra 551 - "Panteras" que tem como principais missões o combate aéreo a incêndios rurais e a projeção de forças no terreno, com capacidade de transportar até 12 operacionais e 2950 litros de água para largada.

Devido à elevada exigência das missões atribuídas a este este helicóptero, as tripulações da Força Aérea responsáveis por operar o UH-60 Black Hawk continuarão a sua formação rigorosa até ao ano de 2026, de forma a consolidar esta nova capacidade e garantir que as operações decorrem em segurança e com elevado nível de proficiência.

Recorde-se que, em 2018, o Governo português transferiu para a gestão da Força Aérea os meios próprios do Estado para a missão de combate a incêndios rurais. Neste seguimento, foram assinados contratos de aquisição de seis UH-60 Black Hawk, em grande parte financiados com verbas do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR). Os primeiros quatro helicópteros daquele primeiro contrato já foram entregues à Força Aérea.

Posteriormente, a Força Aérea assinou, em setembro de 2024, um outro contrato para a aquisição de mais três helicópteros UH-60 Black Hawk, elevando o total da frota para nove meios aéreos.

Todos os próximos helicópteros a serem rececionados serão já na nova versão, a “Lima”.