Realizou-se na terça-feira, 31 de março, na Base Aérea de Ämari (BAA), na Estónia, a cerimónia Hand Over Take Over (HOTO) da missão enhanced Air Policing 2026 (eAP26), assinalando a transferência de responsabilidade da Força Aérea Italiana para a Força Aérea Portuguesa na missão de policiamento aéreo dos países Bálticos.

Nesta cerimónia, presidida pelo Ministro da Defesa da Estónia, Hanno Pevkur, marcaram presença o Embaixador de Portugal na Estónia, José Fernando da Costa Pereira, o 2.º Comandante Operacional das Forças Armadas, Tenente-General Luís Serôdio, e o Comandante Aéreo em suplência, Major-General António Moldão, entre outras entidades militares e civis.

A cerimónia marca o início de um novo destacamento nacional. A Força Aérea assume, entre 1 de abril e 31 de julho, a missão de defesa aérea na região do Báltico. O contingente português será composto por até 95 militares e quatro aeronaves F-16M, que irão operar a partir da BAA, Estónia.

Após o HOTO a comitiva visitou ainda as instalações do destacamento e deixou palavras de apoio, motivação e confiança aos militares do contingente nacional.

Ao longo dos anos, a Força Aérea tem mantido um forte compromisso com esta missão, tendo participado já em nove destacamentos. Destes, cinco foram assumidos como Lead Nation — em 2007, 2014, 2016, 2018 e 2023 — e quatro como enhanced nation, nomeadamente em 2021, 2024, 2025 e agora em 2026.

Importa ainda referir que esta é a segunda vez que a Força Aérea opera a partir da BAA, na Estónia, depois de já o ter feito em 2025.

A participação portuguesa na eAP26 reforça o compromisso nacional com a segurança coletiva da NATO e a integridade do espaço aéreo aliado, num contexto de crescente relevância estratégica da região do Báltico.